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如何通过精神刺激帮助预防痴呆症

痴呆症影响着全世界数百万人,随着人口老龄化,病例数量正在增加。这种疾病影响记忆、思维和日常生活能力,成为许多个人及其家庭的担忧。尽管目前尚无治愈痴呆症的方法,但研究显示,通过精神刺激保持大脑活跃可能有助于预防痴呆症或延缓其发生。这一观点得到了研究的支持,这些研究认为“用进废退”同样适用于大脑,就像适用于肌肉一样。

通过参与精神活动,我们可以建立科学家称之为“认知储备”的东西,这使得大脑对由衰老或疾病引起的损害更具抵抗力。精神刺激可以来自各种活动,任何挑战大脑的活动,如阅读、玩游戏、解谜、学习新技能或进行对话,都可以提供这种刺激。

研究表明,这些活动可以增强脑细胞之间的连接,即使随着年龄的增长,也能帮助大脑保持良好的功能。正如锻炼可以增强肌肉力量,精神刺激活动也可以帮助增强大脑的力量和韧性。加州大学的一项里程碑式的研究发现,经常参与精神刺激活动的成年人患阿尔茨海默病(最常见的痴呆症类型)的风险要低得多。

研究人员在20年内跟踪了参与者,监测他们阅读、解谜或上课的频率。结果发现,那些保持头脑活跃的人患痴呆症的风险降低了47%。这项研究强调了长期的精神活动对保护大脑的重要性。

梅奥诊所进行的另一项大型研究也支持了这些发现。研究人员检查了老年人的认知健康状况,发现那些经常参与玩游戏、使用计算机和制作手工艺品等活动的人比不参与这些活动的人有更好的记忆力和思维能力。研究人员认为,这些活动刺激了大脑的路径,促进了新的连接,有助于维护大脑健康,即使随着年龄的增长也是如此。研究人员还指出,大脑从具有挑战性的活动而非常规活动中受益最大。这意味着,虽然看电视可能令人放松,但它并不像学习一门新语言或解决一个复杂的谜题那样能激发大脑。

不仅仅是成年人可以从精神刺激中受益。关于中年人的研究表明,早期培养精神参与的习惯可以产生长期的保护效果。例如,英国的一项大型研究跟踪了数千名从中年到老年期的参与者。那些经常参与阅读、学习新技能和社会交往等精神刺激爱好活动的人,晚年出现认知衰退的可能性较小。这表明,在我们达到老年之前,将精神活动纳入日常生活中,可以为大脑健康打下坚实的基础。

社交互动也是一种强大的精神刺激形式。与朋友交谈、加入俱乐部或参与社区活动会挑战大脑思考、回应和记忆。哈佛大学和其他研究中心的研究表明,保持社交联系可以降低患痴呆症的风险,可能是因为社交活动涉及记忆、注意力和复杂思维——所有这些都刺激了大脑。事实上,社交活跃的人往往有更高的认知储备,即使大脑已经发生了变化,也能保护他们免受痴呆症状的影响。

还有证据表明,结合精神刺激和身体活动会有更大的益处。身体锻炼可以改善大脑的血液流动并释放支持大脑健康的化学物质,而精神锻炼则可以加强大脑的连接。国家卫生研究院进行的一项研究发现,同时参与身体和精神活动的老年人患痴呆症的风险显著低于两者都不参与的人。因此,快步走的同时听播客或参加需要学习舞步的舞蹈课,对大脑健康来说是一个很好的组合。

总之,精神刺激对维持认知健康和潜在减少痴呆症风险有着明确的好处。阅读、解谜、学习新技能、保持社交活跃以及结合精神挑战和身体锻炼等活动都有助于建立认知储备。通过定期参与这些活动,我们可以帮助保护大脑免受与年龄相关的衰退。虽然精神刺激可能无法完全预防痴呆症,但它是一个强大且易于获得的工具,可以帮助我们在变老时保持精神敏锐。


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