年纪大了更要留住肌肉，新研究找到了保持肌肉健康的关键分子
30 岁以后，肌肉量以每年 3%～8% 的速度减少；过了 65 岁后，肌肉衰减的速度进一步加快到 6%～15%。骨骼肌体积和数量减少、肌力下降的这种问题被叫做「肌肉减少」（sarcopenia），是老年人日常生活逐渐难以自理、生活质量降低的一个很重要原因。然而，目前还没有药物可以用来预防或治疗老化造成的肌肉减少症。
日前，一项发表在《自然》旗下子刊《自然-衰老》的研究中，科学家们通过研究肌肉老化的机制，找到一种潜在的方法，可以留住肌肉，帮助衰老动物增强力量和运动能力。
和人类一样，小鼠上了年纪，身体活动能力也会越来越差，肌肉量逐渐下降。洛桑联邦理工学院的科学家通过对小鼠的分析发现，骨骼肌在老化过程中会堆积一类叫神经酰胺的物质。神经酰胺属于鞘脂，最早从动物的神经鞘中分离得到，在动物细胞中广泛分布，执行不同的任务。很多人可能在护肤品中见到过「神经酰胺」这个成分，因为它能帮助皮肤锁住水分。
而神经酰胺在骨骼肌中的积累，正与肌肉量随老化而下降很有关系。尤其是在神经酰胺的合成途径中，有一种中间代谢物二氢神经酰胺，它的积累是干扰肌原纤维稳态的罪魁祸首。
正因为如此，研究人员尝试着用遗传学或药理学方法帮助老化的骨骼肌减轻了神经酰胺「负担」，果然发现可以防止肌肉功能下降。分析肌肉中的基因产物发现，当使用药物抑制神经酰胺的合成后，老年小鼠肌细胞的生成潜力增加，肌肉可以积累更多的蛋白质。从小鼠的活动表现来看，它们变得更强壮，动作更协调，长跑表现也更好。
不仅是小鼠，研究人员进一步证实，减少神经酰胺在骨骼肌中的堆积也可以让人类受益。通过英国生物库和赫尔辛基出生队列两个队列研究的数据，研究人员检查了几千名七八十岁老人，发现其中约 25% 的人携带一种基因的特殊形式，导致肌肉中神经酰胺合成途径中的产物减少，而这些老年人也普遍更强壮，可完成的步行距离更长。
根据这些发现，研究通讯作者之一 Johan Auwerx 教授表示他们计划继续开发神经酰胺合成途径的抑制剂并在人体中进行测试。
参考资料：
[2] Ceramides found to be key in aging muscle health. Retrieved Dec. 19, 2022 from https://medicalxpress.com/news/2022-12-ceramides-key-aging-muscle-health.html返回搜狐，查看更多
