鱼油作为一种市面上常见的保健品，其相关产品在预防心血管疾病、降低血脂、胆固醇和抗炎等方面的功效为大家所熟知。鱼油中富含丰富的二十二碳六烯酸 (DHA) 和二十碳五烯酸 (EPA)，均属于Omega-3多不饱和脂肪酸。此外，海洋来源的二十二碳五烯酸 (DPA) 和植物来源的α-亚麻酸 (ALA) 也是常见的Omega-3多不饱和脂肪酸。
如图1，Omega-3多不饱和脂肪酸主要存在于深海鱼油和一些植物油中，人体无法合成，只能通过食物补充。从20世纪70年代起，科学家们对Omega-3多不饱和脂肪酸在预防心血管疾病、降血脂、保护视力等方面功效做了大量研究和论证，证实Omega-3多不饱和脂肪酸在心血管疾病、类风湿性关节炎和炎症性肠病的抗炎功效，并在保护肠道健康方面也有着不可忽视的作用。
图1. Omega-3多不饱和脂肪酸的两种主要来源：深海鱼油和植物油 (图源：Pixabay)。
来自英国南安普顿大学的Luke A. Durkin等学者总结了Omega-3多不饱和脂肪酸对肠上皮细胞的影响，着重阐述了其抗炎方面功效，并将其研究成果发表在Foods期刊上。
上皮细胞是构成肠道屏障的主要细胞，肠道屏障将人类的体内环境与体外环境分隔开，防止有害物质进入人体内。各种营养物质和饮食中的其它成分会与肠道屏障相互作用，不仅可以影响屏障功能，而且能够透过屏障被吸收到血液当中。肠道上皮细胞在营养物质和水的摄入、保护内部系统免受有害环境刺激、调节对有害和无害外部刺激的反应方面具有重要作用 (图2)。然而，过度的炎症或氧化压力会破坏屏障功能。
图2. 据世界卫生组织统计，全球每年死于肠胃疾病的人数在1000万以上，而中国患有肠胃病的人口数量更是居世界首位。
研究总结并阐述了通过膳食补充Omega-3多不饱和脂肪酸将会对肠道上皮细胞和组织产生的调节作用。主要体现在：
· 1 · 影响肠道上皮脂肪酸组成。
Omega-3多不饱和脂肪酸可以调节和改变膜脂肪酸的组成，肠上皮细胞会吸收膳食补充的DHA和EPA，但与此同时，肠上皮细胞中的Omega-6多不饱和脂肪酸和花生四烯酸 (AA) 的含量也会相应减少。
· 2 · 可能改善肠道上皮形态。
研究对于补充Omega-3多不饱和脂肪酸对肠道形态是否产生影响结果不一，不同结果的产生可能与使用模型、年龄段及Omega-3补充计量和输送方式有关，有待进一步研究论证。
· 3 · 调节肠道通透性，保护肠道吸收功能。
具体调节效果可能与对通透性施加变化的刺激类型或所使用的Omega-3多不饱和脂肪酸的剂量和类型有关。
· 4 · 改善肠道上皮炎症。
补充Omega-3多不饱和脂肪酸可以减少促炎症趋化因子、细胞因子和二十烷酸的产生。
· 5 · 调节肠道上皮细胞的炎症信号通路。
细胞膜吸收Omega-3多不饱和脂肪酸会减少炎症介质。此外，研究证明EPA和DHA还可以调节小肠组织内的多种通路。
· 6 · 调节肠道微生物群。
与此相关研究较少，但有证据表明，食用补充Omega-3多不饱和脂肪酸会诱导人类肠道微生物种群发生微小变化，产生潜在活性代谢物，在肠黏膜中诱发抗炎作用。
· 7 · 预防和治疗炎症性肠病。
补充DHA和EPA产生的功效较为显著，但ALA对炎症性肠病影响不明显。
肠道健康非常重要。肠道被称为人体的“第二大脑”，是人体最大的免疫器官。作者对Omega-3多不饱和脂肪酸对肠道上皮细胞和组织的调节特性做出了肯定回答。通过体内和体外实验研究，证明了其对特定炎症症状的改善功能。进一步的剂量控制研究仍需进行，以确定更为完善的Omega-3多不饱和脂肪酸的膳食补充方案，助力肠道健康保护。
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