近年来，肠道健康成为全球最关注的健康问题之一，肠道健康市场也随之成为企业必争之地，并直接带动了全球市场上带有膳食纤维、益生元、益生菌相关宣称新品发布数量的稳健增长。
数据显示，2015年—2019年，全球范围内追踪到带有纤维相关宣称的食品饮料新品年均复合增长率为9%。
我国益生菌产业连续3年增长率在20%以上，预计2025年全球益生菌产业的产值将超过770亿美元，中国市场占比将超过25%。
不过，很多消费者依然不清楚什么是膳食纤维、益生元、益生菌？它们之间的联系和区别是什么？今天就带大家认识一下。
膳食纤维是一种不能被人体消化的碳水化合物总称，分为不溶性膳食纤维和可溶性膳食纤维。
纤维素，半纤维素，木质素为常见的不溶性膳食纤维；果胶，低聚木糖，低聚果糖，低聚异麦芽糖，低聚半乳糖为常见的可溶性膳食纤维。
国际上普遍认为每人每天膳食纤维的摄入量应该是30克-40克。我国营养学会推荐成年人适宜摄入量为每人每天25-35克.
2014年中国居民营养摄入量调查结果显示，我国居民平均膳食纤维摄入量为14.5g/日，距离推荐摄入量25-35g/日相差10-20g/日。所以，平均每人每日需要补充15g左右的膳食纤维，才能达到健康肠道的膳食纤维摄入量。
益生元是一种膳食补充剂，通过选择性的刺激一种或少数几种细菌生长而对宿主有益影响从而改善宿主健康的不被消化的碳水化合物，成功的益生元是在通过上消化道时，大部分不可被消化而能被肠道菌群所发酵，最重要的是刺激有益菌生长而不是潜在致病菌和腐败活性的有害菌。
益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体肠道和生殖系统内，能产生确切的健康功效，从而改变宿主微生态平衡，发挥有益作用的活性微生物总称。
人体主要的有益菌有乳酸菌类（嗜酸乳杆菌，干酪乳杆菌，詹氏乳杆菌等），双岐杆菌类（长双岐杆菌，短双岐杆菌，嗜酸双岐杆菌，青春双歧杆菌等）。
不是所有的膳食纤维都可以叫益生元。
膳食纤维和益生元既可以在许多功能方面有异曲同工之妙，也可以复合在一起以获得更好的功能效果，因此二者在功能上有重叠和互补的益处。
即只存在益生元的情况下，益生元可以等同于膳食纤维；不仅存在益生元这种特殊膳食纤维，还存在其他膳食纤维时，二者可同时发挥作用，并且常和益生菌共同作用。
膳食纤维、益生元和益生菌的关系
首先，肠道内本身就含有益生菌，只要调整饮食结构，多摄入膳食纤维或者益生元，就可以提高肠道益生菌的数量。比如益生元，食用2周后，肠道内本身的益生菌数量就会明显增加。另外，适当地补充一些益生菌或者饮用有活菌的酸奶，也可以增加益生菌的数量。
单独补充益生菌，可以在瞬时增加肠道益生菌的数量，但是其健康作用，却是有限的。益生菌的保健功能，主要体现在益生菌在肠道的增殖。
每一个人在出生后，其肠道的益生菌比例都相对比较高，这主要因为母乳中含有一种益生元，低聚半乳糖，它是一种益生元，可以选择性的增殖肠道益生菌.
但是随着断奶，饮食结构的改变，益生元摄入不足，则益生菌数量则对应减少。
益生菌增殖，才会有以下几个健康功能，第一，益生菌的增殖，可以生产B族维生素;第二，益生菌增殖，可以产生短链脂肪酸，可以降级大肠的PH值，抑制有害菌生长，同时短链脂肪酸还可以促进肠道的蠕动，促进排便，这也是益生元解决便秘的原因；第三，一些有益菌可以生产部分抗生素，比如乳酸菌可以生成乳酸菌肽，这是一种天然的抗菌素，可以抑制有害菌的生长。所以，每日补充适量的益生元，才会是肠道的健康得到有效的保证。
研究显示很多长寿老人的肠道益生菌的数量处于一个动态平衡的状态。主要的原因，是他们的饮食结构中，膳食纤维的摄入量，满足肠道菌群健康的需要量.
可见，摄入足够的膳食纤维对于人体的肠道健康非常重要。
在全球范围内膳食纤维摄入量普遍较低，因此膳食建议仍然需要强调在饮食中包含各种富含膳食纤维的食物，如蔬菜、水果、豆类和各种谷物,或者添加一些膳食纤维补充剂。
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