抑郁症是一种常见的精神障碍，全世界抑郁症患病率约为4.5%。在巴西，抑郁症患病率接近6%，约1150万人患有抑郁症。全球疾病负担（GBD）研究表明，全球抑郁症病例数从1990年的1.72亿上升到2017年的2.58亿，增长了50%。
关于抑郁症的病因尚不完全清楚，可能是社会、心理和生理因素的复杂相互作用。研究表明，生活方式与抑郁症的进展有关，食物可能是其中一个影响因素。素食主义者的饮食被证明对健康有益处，但其对心理健康方面是否有益还不知道。
最近，巴西一项成人健康纵向研究（ELSA-Brasil）的数据表明，抑郁症发作频率与非肉类饮食之间存在正相关。非肉类饮食者的抑郁症发作频率大约是肉类饮食者的两倍。难道，吃素意味着心理不健康？
ELSA-Brasil是一项多中心队列研究，包括14216名巴西参与者（35-74岁），主要是研究糖尿病、心血管疾病和其他相关慢性非传染性疾病的危险因素和进展。西诺斯山谷大学的Ingrid S.Kohl等利用ELSA-Brasil队列的基线数据进行了横断面分析。使用食物频率调查问卷定义非肉类饮食者。使用临床访谈量表（修订版）（CIS-R）评估抑郁症发作。
结果发现，与肉类饮食者相比，非肉类饮食者（素食主义者）的抑郁症发作频率更高。在素食主义者中，高收入、吸烟少、慢性病患病率低、体育活动水平高、自我评价健康状况较好、肥胖率较低人群的抑郁症发生率较低。
研究人员分析，素食者中抑郁症的高发病率不是由营养因素引起的，可能是其他因素，包括素食者的社会经验；抑郁症本身可能会增加成为素食者的可能性，或者素食主义和抑郁症都可能通过涉及肉类行业的因素与罪恶感相关联（例如观看表现肉类行业暴力和残忍的视频可能会让人感到内疚）。
该研究发现，抑郁症发作在不吃肉的素食者中更为普遍。营养缺乏不能解释这种关联。还需要进一步的纵向研究来分析它们的因果关系。
巴西是一个以肉食为主的国家，尽管素食主义者人数急剧增加，但素食者的比例仍不到0.5%。
参考文献：Ingrid S. Kohl, Vivian C. Luft, Ana Luísa Patrão, et al. Association between meatless diet and depressive episodes: A cross-sectional analysis of baseline data from the longitudinal study of adult health (ELSA-Brasil). Journal of Affective Disorders,2023,320:48-56.
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