新发现：为什么节食有利于健康长寿？
节食现在好像比较流行，比如轻断食什么的。不过减少进食量，也就是减少热量（卡路里）的摄入确实在很多动物实验中被证明是可以提高它们的寿命的。同时，这些节食的动物也会更健康，不会得很多跟代谢相关的疾病，例如糖尿病，血脂异常等。
那么为什么节食会有延寿及其他促进健康的效果呢？答案可以说是众说纷纭。最近（2016年12月1日）在美国出版的著名的生物学杂志《细胞》旗下子刊《神经细胞》上的一篇文章就从为什么节食可以促进神经系统的健康这个角度回答了这个问题。
研究人员在果蝇幼虫上发现了一个新的分子通路，这个分子通路可以在缺少营养的情况下减少在神经细胞和肌肉细胞之间的神经突触活动。研究人员表示这个现象似乎有点不好理解，为什么降低神经突触活动会有益于神经健康呢？他们认为可能是当营养缺乏的时候，生物体便减少神经递质的释放来节省能量的消耗。同时，因为神经传导需要持续不断的信号传导步骤，长久下去这个压力则有可能会造成神经细胞的累积性损伤。所以节食在这种情况下实际上给神经系统提供了一个可以喘息的机会。
虽然节食可以促进健康是一个非常有趣的课题，但实际上研究人员感兴趣的问题是神经突触间神经递质释放的调节机制，特别是一种叫做突触稳态的现象。这种现象就是神经回路的活动会在特定的范围内保持稳定来确保稳定而可靠的细胞之间的交流。
以前的研究发现突触稳态是由一种酶所控制的，它又是由雷帕霉素（一种抗真菌抗生素）的调节对象。雷帕霉素在调节从酵母菌到小鼠等一系列的生物体的寿命长短中起到了一个关键性的作用。而这个研究就在分子水平上将神经系统的功能和寿命长短的调节联系了起来。
研究人员想知道营养缺乏是怎样影响神经突触功能的。他们在试验中发现在短暂地移除食物就会在几个小时的时间里完全抑制突触稳态。他们进一步发现雷帕霉素和另一个转录因子（一种调节基因转录的蛋白质）4E-BP在一起共同调节突触稳态。
突触稳态是神经回路健康的一个特征。当神经稳态被打破之后，例如神经细胞活动的增加，就会导致神经系统的退行性疾病，例如，帕金森氏病，老年痴呆症，精神分裂症，或者癫痫等。
研究人员表示这个研究的结果对于理解为什么癫痫病人在节食时肌肉痉挛的情况会减少很有帮助。他们也正在开展研究看怎样用抑制神经细胞的活动的方式来治疗甚至是预防神经系统疾病的发生。这也为设计治疗这些疾病的新药提供了新的思路。
怪味豆博士点评：
这个研究让我们对为什么节食有利于健康长寿有了更深一层的理解。同时，这个研究也给治疗和预防一系列神经系统疾病，例如癫痫，老年痴呆症，帕金森氏病，精神分裂症等提供了新的思路和希望。记住，少吃多动有利健康哦！
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参考资料：
1.
Neuron，December 1, 2016
Acute Fasting Regulates Retrograde Synaptic Enhancement through a 4E-BP-Dependent Mechanism
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