抹茶比绿茶更优？研究：日饮1杯改善失智、睡眠
苦涩味较重的抹茶拥有不少爱好者；事实上抹茶对于「降低认知衰退」的好处，可能比绿茶或红茶更多？近期刊载于《PLOS ONE》的研究指称，适度饮用抹茶具有改善老年人轻度认知障碍的潜力，并有助于提升其情绪感知能力、面部表情辨识能力，甚至改善睡眠品质。
来自日本的研究团队，召集来自筑波大学附属医院曾有就医纪录的99名长者，受试者年龄介于60-85岁，其中有64人出现主观认知能力下降，如意识模糊或记忆丧失恶化；35人则有轻度认知障碍，比起同龄人可能出现更频繁的记忆或思考障碍。受试者被随机分配到抹茶组（49人，每日摄取2克抹茶粉，约可冲泡1杯抹茶）与安慰剂组（50人）。
研究团队使用类淀粉PET扫描检测受试者的脑部情况，特别针对年龄超过75岁者、以及携带「APOE ε4」基因者。另外，所有受试者皆接受至少4项问卷调查、核磁共振（MRI）测试、单光子射出电脑断层扫描（SPECT）测试，以及生化血液测试，以厘清其认知功能的丧失程度。
经由为期12个月的三盲试验，研究结果显示，抹茶对认知功能下降具有改善趋势，且有改善受试者睡眠品质的潜力。而关于失智患者的生活评估、精神状态、反应时间、注意力、执行功能等方面，并未看到显着的影响。另外，研究也发现抹茶对于面部情绪辨识等社会认知能力的提升，该结果与过去有关认知功能下降和睡眠品质的研究相呼应。
研究作者内田和彦博士表示，经由研究结果可得知，抹茶具有预防失智症的潜力；儘管其含有咖啡因可能干扰睡眠，但抹茶中的「茶胺酸」亦被认为有助于改善睡眠品质。值得一提的是，在安慰剂组中也发现茶胺酸的存在，可能与受试者平时有摄取绿茶的习惯有关。
内田博士指出，抹茶所含的儿茶素和茶胺酸含量较高，可能优于传统绿茶，特别是对抑制认知衰退、改善睡眠方面具有潜力。「抹茶的摄取可能成为失智症预防策略的一部分，因为它并不难取得，且融入日常饮食相对容易。」不过，本研究存在样本数过低、种族多样性不足等局限，未来应使用更客观的睡眠测量方法，评估抹茶摄取与睡眠品质、面部表情辨识的关联性为何。
抹茶除了对改善认知具有潜力，还能降低心臟病、癌症风险？事实上抹茶含有眾多活性营养素，如多酚、咖啡因和胺基酸，皆与改善身体健康程度有关。根据过往研究，适度饮用天然抹茶，或许具有以下好处：
1心血管更健康。《Journal of Ethnopharmacology》研究表明，抹茶富含儿茶素，其中「EGCG」（epigallocatechin-3-gallate）被证实有抗动脉粥样硬化、防止斑块积聚、预防心臟组织增厚等正面效果。
2有抗氧化效果。《Food Research International》指出，抹茶含有「类黄酮」成分，这种化合物具有抗氧化特性，可减少身体发炎。另外，儿茶素也是一种强抗氧化剂。
3帮助预防胃癌。《Cancer Causes Control》一则千人试验指称，饮用抹茶与较低的胃癌风险有关，其中儿茶素和没食子酸2大物质起到关键作用。
4帮助减轻体重。《Obesity Research》研究指出，抹茶能增加能量消耗和脂肪氧化，减少脂肪生成和脂肪吸收，并可能对减轻体重产生正面影响。
5促进皮肤健康。同为《Cancer Causes Control》内容显示，抹茶粉与绿茶有助于促进皮肤健康。抹茶中的特定成分可能有助促进局部皮肤再生、伤口癒合或治疗某些上皮细胞病变，例如口疮性溃疡、牛皮癣、酒糟鼻等。
不过，抹茶摄取过量可能会导致胃部不适，建议避免在空腹状态下饮用。另外，抹茶含有一定量的咖啡因，如有失眠或睡眠问题者，也应斟酌饮用量，建议避免于下午或夜间时段饮用，以免影响睡眠。
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