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剑桥大学研究发现：抑制消极想法反而有益于健康

泰然健康网
2024-12-07 08:51

Via：freepik

作者 | University of Cambridge

翻译 | Caroline

审校 | 酷炫脑

美工 | Jenny

编辑 | YJ

剑桥大学科学家的一项新研究表明，大多数人认为抑制负面想法不利于心理健康，但这种想法可能是错误的。

医学研究委员会（MRC）认知与脑科学部门的研究人员给全球120名志愿者提供训练，教他们如何抑制对于有关负面事件的想法。结果发现，不仅这些参与者的负面想法减少了，而且他们的心理健康也得到了改善。

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迈克尔·安德森（Michael Anderson）教授说：“我们都很熟悉弗洛伊德的观点，即如果我们压抑自己的感受或想法，那么这些想法就会留在我们的无意识中，对我们的行为和健康产生有害的影响。”心理治疗的意义就在于唤醒这些想法，从而使人们能够处理它们，消除它们的力量。近些年来，我们被告知，抑制自己的思想从本质上讲是无效的，它实际上会导致人们产生更多的思想--这就是粉红象悖论的经典观点（试图压制一个想法很可能会让它变得更加咄咄逼人）。

安德森说，这些观点已经成为临床治疗领域的教条。目前，国家级的指导方针将思想回避作为抑郁症、焦虑症、创伤后应激障碍等疾病中需要消除和克服的主要不良应对行为。

当 COVID-19 在 2020 年出现时，安德森教授和许多研究人员一样，想看看如何利用自己的研究来帮助人们度过这一流行病。他的兴趣在于一种被称为抑制控制的大脑机制--推翻我们反射性反应的能力--以及如何将其应用于记忆检索，特别是在面对负面想法时阻止我们再深入下去。祖尔凯达·玛玛特博士（Zulkayda Mamat）认为，抑制控制对于克服她自己和她在生活中遇到的许多人的创伤经历至关重要。她想研究这种能力是与生俱来的，还是通过学习获得的。

玛玛特博士说：“由于COVID，我们发现越来越难帮助人们骤增的焦虑。当时已经出现了心理健康危机，而且愈演愈烈。因此，在这种背景下，我们决定看看能否帮助人们更好地应对焦虑。”

于是，安德森教授和玛玛特博士在16个国家招募了120人，以测试人们练习抑制恐惧想法是否真的可行--而且是否有益。他们的研究结果发表在最近的《科学进展》（Science Advances）杂志上。

在研究中，每位参与者都被要求思考未来两年内生活中可能会发生的各种情况--20种他们担心会发生的消极的“恐惧和担忧”、20种积极的“希望和梦想”，以及36种日常和平凡的中性事件。这些恐惧必须是他们当前所担心的、反复出现在他们脑海中的忧虑。

每个事件都必须是他们所特有的，并且是他们曾经想象过会发生的。对于每个情景，他们都要提供一个提示词（一个明显的提示词，可用于在训练中唤起该事件）和一个关键细节（一个表达中心事件细节的单词）。

例如：

消极--因 COVID-19 而去医院看望父母，提示词为“医院”，细节词为“呼吸”。

中性--去眼镜店，线索为“眼镜店”，细节为“剑桥”。

积极--看到妹妹结婚，线索为“婚礼”，细节为“礼服”。

参与者被要求对每个事件进行评分，评分标准包括：事件的生动性、发生的可能性、未来的距离、对事件的焦虑程度（或对积极事件的喜悦程度）、思考的频率、当前的担忧程度、长期影响和情绪强度。

参与者还填写了调查问卷，以评估他们的心理健康状况。这项实验中没有参与者被排除在外，这使得研究人员能够对广泛的参与者进行研究，包括许多患有严重抑郁症、焦虑症和与大流行相关的创伤后应激反应的人。

然后，玛玛特博士带领每位参与者进行了20分钟的线上训练，其中包括12次“不想象”和12次“想象”事件重复训练，每天一次，持续三天。

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在“不想象”试验中，参与者会得到一个提示词，要求他们首先在脑海中确认该事件。然后，在继续直视提示词的同时，要求他们停止思考该事件--他们不应该试图想象事件本身，也不应该用转移注意力的想法来分散自己的注意力，而是应该试图阻止提示词可能会唤起的任何图像或想法。在这部分试验中，一组受试者要抑制负面事件，另一组受试者要抑制中性事件。

在“想象”试验中，参与者会得到一个提示词，并被要求尽可能生动地想象该事件，思考该事件会是什么样子，并想象自己在该事件中的感受。出于道德原因，没有给参与者提供负面事件进行想象，只有正面或中性事件。

第三天结束时和三个月后，参与者再次被要求对每个事件的生动性、焦虑程度、情绪强度等进行评分，并填写调查问卷以评估抑郁、焦虑、担忧、情感和幸福感等心理健康关键方面的变化。

玛玛特博士说：“很明显，在练习后，参与者练习压抑的事件变得不那么生动，也不那么容易引起情绪焦虑了。总体而言，参与者的心理健康得到了改善。但我们看到，在那些练习抑制负面而非中性想法的参与者中，效果最大。”

哪怕是在训练三个月后，参与者也表示那些被抑制的事件不再那么令自己恐惧了。他们还发现自己对这些事件耗费的精力减少了。

抑制想法甚至改善了可能患有创伤后应激障碍的参与者的心理健康。在抑制消极想法的创伤后应激障碍参与者中，他们的消极心理健康指数平均下降了 16%（与之相比，抑制中性事件的类似参与者的消极心理健康指数下降了 5%），而积极心理健康指数则上升了近 10%。

一般来说，在研究开始时心理健康症状较差的人在抑制训练后会有更大的改善，但前提是他们必须抑制自己的恐惧。这一发现直接反驳了 "压抑是一种适应不良的应对过程 "这一观点。

抑制负面想法并不会导致“反弹”，也就是说参与者并不会在停止训练后反而更容易回忆起这些事件。120人中只有一人在训练后对被抑制的项目表现出更高的细节回忆，在61名抑制恐惧的参与者中，只有6人在训练后对“无想象”项目的生动性有所提高，但这与完全没有被抑制的事件的提高率是一致的。

安德森教授说：“我们的发现与公认的说法背道而驰。虽然还需要更多的工作来证实这些发现，但主动抑制我们的恐惧想法似乎是可能的，甚至可能是有益的。”

虽然没有要求参与者继续练习这种技术，但他们中的许多人还是自发地选择了这样做。三个月后，当玛玛特博士与参与者联系时，她发现所有参与者在降低抑郁水平和负面情绪方面都继续受益，但在那些在日常生活中继续使用该技巧的参与者中受益最为明显。

她说：“这次随访是我整个博士生涯中最喜欢的时光，因为每天都是快乐的。没有一个参与者对我说，‘哦，我感觉不好’或‘这没用’。我没有暗示他们，也没有问'你觉得这有用吗'，他们只是不由自主地告诉我他们觉得这多有效。”

一位参与者对这一技巧印象深刻，她甚至开始教女儿和自己的母亲如何做。

另一位参与者说，她在 COVID-19 之前刚刚搬了家，因此在大流行期间感到非常孤独。她说，这项研究正是在她需要的时候出现的，因为她差点被这些消极的想法压垮，所有这些对未来的担忧和焦虑让她不堪重负，因此这项实验真的对她很有帮助。

玛玛特博士说：“听到这些反馈我感到我的心都要融化了。我对她说，即便其他人都讨厌这个实验，我也不会在意，因为哪怕只有一人从中受益也是值得的”。

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参考文献（点击滑动查看）

1.Zulkayda Mamat, Michael C. Anderson. Improving mental health by training the suppression of unwanted thoughts. Science Advances, 2023; 9 (38) DOI: 10.1126/sciadv.adh5292