低聚半乳糖(Galactooligosaccharides，GOS)是一种具有天然属性的功能性低聚糖，其分子结构一般是在半乳糖或葡萄糖分子上连接1-7个半乳糖基，即Gal-(Gal)n-Glc/Gal(n 为0-6)。
低聚糖在我国属于新兴行业，低聚半乳糖（GOS）作为低聚糖中的典型代表，与低聚果糖、棉子糖和多聚果糖，被公认为典型的益生元。低聚半乳糖是一种低能量糖，天然存在于动物乳和人乳中，其中人母乳中含量较多。低聚半乳糖具有调节肠道菌群平衡、改善乳糖不耐症、提高机体免疫力、抗衰老、降低高血压人群血压，除此之外，低聚半乳糖可改善脂质代谢，降低血清胆固醇浓度、促进矿物质元素吸收，同时低聚半乳糖还具有低龋齿性及难消化性。
行业应用现状
低聚半乳糖因其具有许多其它糖类不可比拟的优点，现阶段作为益生元成分主要应用于乳制品、焙烤食品、糖果加工及功能性食品等多个领域，未来在特医食品以及绿色饲料上也会使用，用于取代抗生素。
在乳制品中的应用——目前，国际上允许在婴幼儿1段奶粉中添加的益生元只有低聚果糖和低聚半乳糖。这从侧面说明了低聚半乳糖功能性和安全性高。在我国，低聚半乳糖最主要的应用领域就是婴幼儿配方奶粉，作为婴幼儿成长过程中必需的营养强化剂，允许使用在婴儿配方食品、较大婴儿和幼儿配方食品以及婴幼儿谷类辅助食品中。
在营养保健品中的应用——低聚半乳糖在营养保健品领域中的应用拥有广阔空间。例如，2017年2月3日，日本协同乳业推出了一款名为“Milkde 氢”乳饮料，可在肠内高效率产生氢气的乳饮料，氢气在体内可起到有效清除活性氧等作用。该产品含有低聚半乳糖、麦芽糖醇、葡甘露聚糖等有效成分，研究结果发现在90%以上人群的肠道菌群中氢气浓度增加。
作为食品配料应用——低聚半乳糖可作为功能性甜味剂，应用在食品配料领域。如在乳酸发酵食品中，可提高乳酸菌数量，缩短发酵周期；用在焙烤食品中，可改善其风味、质地及色泽，且在高温加热过程中，其营养价值不会流失，又因其低能量非消化性，可以减少肥胖病的发生；添加到冰淇淋中,防止乳糖结晶析出，调高产品质量，延长货架期等。
技术法规
我国卫生部2007年确认根据《中华人民共和国食品卫生法》和《食品添加剂卫生管理办法》的规定批准低聚半乳糖为新的食品添加剂，可用于婴幼儿配方食品，较大婴儿和幼儿配方食品，总量不超过64.5g/kg。
2008年，原卫生部批准来源于乳糖的低聚半乳糖为新资源食品，使用范围为：婴幼儿食品、乳制品、饮料、培烤食品、糖果，推荐摄入量≤15g/d；2016年原卫计委批准经米曲霉(Aspergillusoryzae)生产的β—半乳糖苷酶制得的低聚半乳糖为食品营养强化剂新品种，用于婴幼儿配方食品和婴幼儿谷类辅助食品。
2017年11月，乳清滤出液来源的低聚半乳糖批准成为食品添加剂新品种，用于婴幼儿配方食品和婴幼儿谷类辅助食品，单独或混合使用。
在全球其他国家，低聚半乳糖也得到当地法规的充分认可。美国法规将低聚半乳糖作为GRAS物质，用于乳制品、功能性食品及食品配料。欧盟法规认可低聚半乳糖可与低聚果糖混合，添加于婴儿配方奶粉和较大婴儿配方奶粉中，最大添加量为8g/L。澳/新法规许可低聚半乳糖添加在婴幼儿配方奶粉中，最大添加量为290mg/100kJ。
发展前景
政策环境——伴随《“健康中国2030”规划纲要》出台，“健康中国”正式上升为国家战略，全民健康再次成为小康社会全面建成与否的“金标准”。良好的政策环境，为低聚糖健康产业的发展提供了必然基础条件。
人口红利——全球范围内的人口增长趋势，据联合国最新发布的《世界人口展望：2015年修订版》报告预计，世界人口将在2030年之前达到73亿，2050年达到97亿，人口的快速增长同时也伴随老龄化的加剧，生态威胁的增多。而国内，根据国务院印发的《国家人口发展规划（2016－2030年）》推算，未来十几年特别是2021－2030年，我国人口发展进入关键转折期，总和生育率逐步提升并稳定在适度水平，2020年全国总人口达到14.2亿人左右，2030年达到14.5亿人左右，人口总量将在2030年前后达到最高峰值。《规划》在目标中也提出，到2020年，全面二孩政策效应充分发挥，生育水平适度提高。婴配乳粉、其他乳制品以及保健品作为低聚半乳糖主要研究和应用的领域，届时将迎来新的发展高峰。
消费需求——由于国人饮食内容与习惯逐步倾向于精致的大米、肉类、脂肪类食物，谷物类、纤维类食品在相对减少，由此伴随各种"现代"疾病，如糖尿病、高血压、各种口腔及消化系统疾病逐渐增多。此外，中国已进入老龄化社会，老年人注重身体保健。社会对发展功能性食品、保健食品的需求也越来越高。
未来产量及市场容量预测
乳制品、食品饮料是依旧是低聚半乳糖最大的应用领域，但由于谷物、冰淇淋中低聚半乳糖用量的增加，也将带动低聚半乳糖整体应用量的增长。从地域发展来看，亚洲市场无论是食品饮料还是膳食补充剂，在应用量、应用收益以及年复合增长率方面均表现抢眼。
2017-2020年全球低聚半乳糖市场应用量（单位：千吨）
范畴
2017
2018
2019
2020
食品和饮料
124.2
136.1
149.1
163.5
膳食补充剂
6.1
6.6
7.0
7.6
其他
3.7
4.0
4.3
4.6
合计
134.0
146.6
160.4
175.7
2017-2020年全球低聚半乳糖市场应用收益（单位：百万/美元）
范畴
2017
2018
2019
2020
食品和饮料
650.5
729.2
818.1
918.7
膳食补充剂
42.3
46.7
51.6
57.1
其他
23.7
26.0
28.6
31.4
合计
716.5
801.9
898.3
1,007.2
资料来源：Grand View Rereach 2015
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