人脑是宇宙中最为复杂和神奇的存在之一:有800亿个脑细胞,全身还有额外的神经细胞。每一个神经元都通过突触间隙与数千个其他神经元相连,从而产生了数以万亿计的连接,负责大脑的所有内部通信和处理,以及我们所有的外部行为和创造。在一立方厘米的脑组织中,神经元连接的数量和银河系中的恒星一样多。
大脑的保养和锻炼,对一个人的长期健康和幸福很重要。那么,如何保养和锻炼呢?
1
动起来
过去10年的研究充分表明,我们不仅需要为了心脏、肺、肌肉和关节的健康去运动,还需要为了大脑的健康而运动。你能为你的大脑做的最好的事情之一,就是通过有氧运动来排汗。
一定强度的运动,会促使大脑释放脑源性神经营养因子(BDNF),这是荷尔蒙生长因子,它使你的大脑生长出新的神经元,特别是海马体区域(该脑区在将经历的事件形成新的记忆,以及将短时记忆巩固为长时记忆中,起着重要作用)。
BDNF还刺激这些新神经元增加树突的长度、密度和复杂性,在大脑中形成“更厚、更复杂的网络”。此外,BDNF加速新神经元成熟为功能完善的脑细胞。这可以保护相关结构,如前额叶皮层,免受脑萎缩和认知能力下降的影响。
运动使你更聪明。它可以帮助你更清楚地思考,甚至可以帮助你逆转随着年龄增长记忆力下降的趋势。
有规律的运动也会刺激心脏向大脑输送更多的血液,增加大脑中供氧和葡萄糖的流量,从而促进大脑的所有活动。此外,运动有助于释放重要的神经递质,如5-羟色胺、多巴胺和去甲肾上腺素,这些递质会刺激各种类型的大脑活动;内啡肽帮助你保持年轻快乐的感觉;乙酰胆碱,帮助你产生警觉。鉴于这些影响,有些学者认为,运动的抗抑郁效果不亚于百忧解。
运动使我们的端粒再生,端粒是染色体末端的保护性蛋白质鞘,类似于鞋带末端的塑料帽,防止鞋带散开。因为端粒防止我们的染色体在复制过程中解体,保护我们的端粒可以防止DNA中的复制错误。此外,运动还具有抗炎作用,可以减少许多系统性疾病的潜在因素,并延缓退行性疾病的发病。
身体需要运动大约30分钟,大脑才能释放出感觉良好的内啡肽。一周三次就够了。一周五次会很好。几天的适度运动,比一周一次的大量运动更有效,也更安全。
跑步、快走、骑自行车、游泳、爬楼梯等活动都是双边运动(身体两侧交替移动,从而交替刺激大脑的两个半球),在滋养大脑的同时对神经系统有特别的镇静作用。与其他人一起练习舞蹈、网球、篮球、排球等,可以激活你的社交参与系统,在大脑中产生一种安全感,并启动其神经可塑性。
2
深度睡眠
充足的睡眠和深度睡眠对大脑和身体健康至关重要。
你入睡后,貌似什么都没在做了,可实际上,大脑却在做着很重要的事情:
巩固一天的学习和记忆,并将其储存在长时记忆中。睡眠可以优化认知功能,恢复你清醒时处理信息和快速检索信息的能力。
恢复神经系统的平衡。睡眠能消减压力荷尔蒙皮质醇。快速眼动睡眠是大脑清除去甲肾上腺素的唯一时间,帮助处理一天的记忆,但不带情绪负荷。让你早上不那么焦虑。
定期清洁,清除死亡和萎缩的神经元。
允许前额叶皮层从执行功能和控制你的冲动中休息,使它更好地在第二天再次发挥作用。
睡眠研究人员早就弄清楚了大脑正常睡眠的两种主要形式。第一种,快速眼动睡眠,是交感神经系统的轻微激活。我们在快速眼动睡眠时做梦(噩梦是由太多的激活引起的)。第二种,慢波睡眠,是一种深度的,无梦的睡眠,是副交感神经系统的激活。通过睡眠研究实验室使用的成像技术,科学家发现大脑有第三种睡眠形式。如果你的大脑在白天过度疲劳,它会自动关闭一小段时间(一个极其短暂的、你觉察不到的休息时间),然后重新启动,这样你就能继续工作。
3
激活脑细胞,增加脑细胞存储量
大脑总是从经验中学习和形成新的神经连接。因为丰富的经历和复杂的任务处理涉及更多的身体感官和脑区的活动,所以,个人经验越丰富,处理的任务越复杂,大脑的功能就越完整。综合性和复杂性的工作,利用了大脑的神经可塑性,是防止大脑萎缩,随着年龄增长失去脑细胞的一种保护措施。这叫做建立认知储备。那么,你可以多参加以下活动来储备更多的脑细胞:
演奏乐器
说外语
下象棋、围棋等复杂游戏
探索新的道路
拓展新的人际关系
参加新的社区活动
所有这些例子都涉及程序性学习:大脑正在学习如何做某事和处理经验,而不仅仅是记忆。
4
进行创造性的活动,保持好奇心
进行创造性的活动,尝试新事物和玩法,投入地与孩子做新的游戏,可推动大脑的功能进入新的领域,使大脑处于流动状态。这使新的脑细胞得到了很好的利用。
好奇心是创造性的重要组成部分。放下先入为主的概念或评断,带着好奇心去探索和做事。好奇心是激发创造力的强大动力。孩子们总是带着无拘无束的好奇心接近他们的世界,哪怕是再普通不过的一枚石头、一只小虫都能让他们好奇和欣喜。成年人要向他们学习。
5
大声笑出来
许多人将笑当作一种情绪,不是这样的,笑是一种减少身体和大脑压力的生理机制。笑声释放儿茶酚胺、多巴胺和去甲肾上腺素神经递质,使大脑感觉更敏锐、更明亮。笑通常是打破僵局和与人交往的好方法。
我们很忙,压力很大,以至于经常忘记笑,忘记玩耍。如果你在早期经历了很多创伤,你可能一直不太会安全地笑和玩。但实践证明,这种能力是完全可恢复的。
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