1907：北京—巴黎汽车拉力赛
1907年1月31日，法国的《晨报》刊出一则广告，邀请优秀的车手和探险家们参加“北京—巴黎汽车拉力赛”，起点是大清帝国的首都北京，经西伯利亚横穿欧亚大陆，最后到达终点法国巴黎。这则消息很快传遍欧美，受到各国车手热烈回应，共有25个车队报名参赛。
尽管有25支队伍报名参赛，但是这场比赛充满了困难、艰险和未知，车手们面临的第一个问题就是如何把赛车运到北京。汽车漂洋过海不仅是笔巨大的开销，而且时间漫长。最终，只有5支车队抵达了北京。
先抵达的是荷兰车队和3支法国车队，赛车都是乘船到大沽，再乘火车到北京的。最后一个抵达的是意大利车队，赛车乘船到汉口，再从汉口乘火车到北京。荷兰车队由查尔斯·加达德驾驶，法国《晨报》的记者让·泰利斯跟车报道，他们的赛车是一辆15马力的荷兰世爵；两支法国车队都开着汽车销售商赞助的10马力法国迪昂，分别由乔治斯·柯米尔和维克多·科里昂驾驶，称迪昂一队和迪昂二队；另一支法国车队由奥古斯特·庞斯驾驶一辆6马力三轮车；意大利车队的赛车是一辆40马力的意大利伊塔拉，由博盖塞亲王驾驶，他的机械师埃托尔和记者巴津尼随行。
其实从几辆参赛汽车的马力就可预测出最后的结果。尽管博盖塞的座驾占优势，但他仍然做了准备：骑马考察从北京到张家口的路线，并用一根相当于汽车宽度的棍子测量了比赛路线上的狭窄之处。而且博盖塞亲王还在驿站雇了一队民夫，以便在汽车抛锚时可以帮他脱离困境。在当时的条件下，车队的后勤工作很难满足需求，因此比赛路线是大体沿着电报线规划的，以便媒体报道和车手求援。燃油则由骆驼提前运至比赛路线上各点，如果车辆发生故障，要么看选手的本事，要么只能听天由命了。
1907年6月10日一大早，五辆参赛车来到东交民巷的法国兵营集合，在京的外国人几乎都参加了出发仪式。看过《速度与激情》电影的朋友肯定会注意到，赛车比赛的发令员都是女性，1907年的这次拉力赛也是如此。法国使馆一等秘书的夫人高高举起发令旗后，赛车手们都出发了。
今天赛车比赛中出发时如离弦之箭的场景是看不到的，因为这些车的马力实在太小了。开始的路程都很顺利，赛车从东交民巷东口上崇文门大街，往北经东单、东四，最后从德胜门出城。南口是他们遇到的第一段险路。奥古斯特驾驶三轮车，刚到南口就抛锚了，不得不雇了民夫将他的车拉着前行。
一路上车手都被好奇的民众围观，毕竟那是汽车远未普及的时代。尽管1902年慈禧太后已经有了两广总督德寿呈进的美国产图利亚汽车，但藏在深宫，老百姓无缘得见。出了张家口不远就进入大草原，博盖塞亲王始终领先。他们一直沿着电报线走，在库伦（今乌兰巴托）受到极高的礼遇，一位高级官员还试乘了汽车。62天之后，历经艰险的5支车队先后抵达终点巴黎：意大利车队夺冠，荷兰队、迪昂一队和迪昂二队随后抵达。而由奥古斯特驾驶的三轮摩托车就没有那么幸运了，他中途陷入沙漠，赛车损坏，只好退出比赛。
一百多年前，能驾车跑完北京到巴黎全程，实属不易。
(《北京日报》12.6 徐家宁)
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