日本发明的行走辅助器 让老人也“健步如飞”
走路，这个看似自然的运动，对一些人来说却是辛苦吃力的事。年老腿脚不便只能拄拐行走，或体力虚弱到走一步歇两口气的人，恐怕也希望能像普通人一样“健步如飞”。为了帮助这些人，日本本田公司发明了神奇的行走辅助器，让年老或行动不便的人能够正常走路，甚至健步快行，连爬楼梯也不费力气。
轻巧便利的“步行辅助器”
日本本田公司过去曾打造U3X与UNI-CUB概念电动代步机，以及为人类服务的Asimo机器人。而它所研发的步行辅助器（Walking Assist Device，WAD），就是采用了人形机器人Asimo的技术。
这台步行辅助器能够像皮带一样穿戴在腰部和腿部。它在人体的腰臀部左右各有一个小型电机，里面的传感器自动测得髋关节的动作，然后将助力释放并传到腿部。好似腰部和双腿多了一股力量，推着人抬腿、迈步，轻松地行走。
使用者可透过机器附设的平板电脑，调整每一步的间距和步行模式。在行走的时候，辅助器也会自动根据不同的步行速度调整节奏；它还可以调整双腿前后屈伸的对称性，帮助矫正走路姿势。
W AD步行辅助器能够减低肌肉、关节的负担，帮助老人和行走不便的病患进行复健训练，提升肌力，并延长步行的距离。
本田开发部责任者伊藤寿弘说：“首先我们希望能提供给有复健需要的人使用，日后还会加以改良，让它能够更好穿脱，在日常生活中也方便使用。”
WAD步行辅助器重量约2.7公斤，外观较为小巧，一次充电可使用60分钟。身高在140cm以上、胖瘦各种体型的人都可以使用。在2015年11月，WAD步行辅助器已开始租借给日本国内的医疗机构使用。
适用对象：能自己走路，但因肌肉衰弱、关节受损或疾病而行走困难的人。
更灵活的“体重支持辅助器”
本田开发的另一个体重支持辅助器（Bodyweight Support Assist），看上去就没那么“小巧低调”，但能给体弱的人提供更灵活、更有力的支撑。
它位于两腿之间，左右各有一个像机器人似的支撑架，把人的腿和脚架起来行走，降低使用者在行走时腿部肌肉与关节（髋关节、膝关节、踝关节）的负担。它能把辅助的力量引向人体的重心，并根据腿的运动来控制辅助力，在上下楼梯、下蹲、横跨等各种复杂的运动和姿势中灵活自然地帮上忙；走平地的时候，就像骑自行车一样省力。
这台辅助器由座椅、机械支架与一双鞋子组成，使用者只要套上鞋子，再把它拉起来，将座椅放在胯下，就轻松穿戴完成。
体重支持辅助器适用于身高从155～185cm的人；总重量有6.5公斤，但因为它本身就可以自我升降，所以并不会让使用者感受到重量。锂电池充满电力后，可以不停歇地使用达两小时。
体重支持辅助器不仅有助于患者和老人做复杂的腿部动作，还能帮助经常需要站立、半蹲工作的工业工作者减轻腰腿的负担和疲劳。
这套体重支持辅助器已经在日本本田的产线员工中进行测试使用，在经过实用测试后，日后或将面世，造福更多身障者、老人与劳动族群。
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