佛门饮食｜被误解千年的 “素” 与 “斋”
在大家的普遍印象中，“吃斋”与“吃素”意义相同，实际上，“斋”是佛门的一种教规和制度，比我们普通人所崇尚的素食要求的更加严格，更具有深层的含义。下面我们就来看看，佛门“吃斋”究竟有何玄妙。
何为“吃斋”
对于普通人而言，不吃动物类就是吃素。而佛法主张的素食称之为“斋”，即不食“荤腥”，“荤”指的是带有强烈刺激性气味的食物（即葱、薤、蒜、韭、胡荽等五种蔬菜），“腥”指鸡鸭鱼等肉蛋类。也就是说，佛门素食，除不食肉外，还不食五辛。
戒腥：体现的是慈悲心，源于佛教的五戒之一。戒荤：是因食用后口气恶臭，会影响他人。
“吃斋”具有时间限制
在佛门，“吃斋”是佛教徒必须遵守的戒律，这其中还有严格时间限制，即过午不食。
佛教把一天的时间分成六个部分，白天三时，黑天三时的所谓六时。“午”指太阳到正中午(指的不是中午十二点，是以太阳升到正中天为准)后，也就是，午斋后，一直到次日黎明，这段时间是不允许吃东西的。
汉传佛教僧侣们除了诵经和料理佛事之外还要耕种劳作，由于生活结构不同，所以晚上需要吃东西，不过，这时的晚餐被称之为“药石”。
“吃斋”具有修行意义
一般人吃素，基于健康、养生，并没有含摄修身的道理在其中。而佛门吃斋，是一种重视心灵的虔诚与纯洁的仪式，意为“清净”，是修行。
清神健体：吃斋能使人四大调和，诸根通利，气血流畅，少欲知足，是成就禅定神通不可缺少的条件。
培植福根：慈悲是学佛的根本。吃素食，养的是慈悲心，心灵在行动中慢慢净化，嗔怒也逐渐减少，从而达到内心的安宁、祥和。
持戒守律：佛教修行的基本方法是戒、定、慧三学，其中首要的是戒。因此守戒是修行的方法，引发杀戮的肉食，都会破戒，断慈悲心。佛门素食，便是达到修行境界、修成正果的必要条件。
吃斋是汉传佛教重要特色之一，它摒弃了佛教在印度以“乞食”为主的传统，减少了对信众的依赖和打扰，对自然的索取也降低到极致，是汉地佛教自力更生传统的体现。
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