极端天气侵蚀人类健康
“隐形杀手”
1998年9月美国康奈尔大学公布了一项研究发现：全球气候变化造成的更高温度将助长因极端天气事件和热带疾病而发生的额外死亡。我国1998年发生历史罕见的长江全流域的特大洪水，直接导致许多生物死亡，使受灾地的生态平衡遭到破坏，当年世界范围内的极端天气造成3亿人被迫离开家园。热浪强度和持续时间的增加，也将导致以心脏、呼吸系统为主的疾病或死亡。
有研究表明，在大城市，每年因热浪袭击致死人数增加数千例。1988年，我国南京、武汉热浪袭击，死亡数达1488人。1987年，希腊热浪袭击致一千多人死亡。1995年夏，芝加哥地区几百人死于无法忍耐的热浪。
极端天气事件更严重的影响是传染病菌的大面积传播。如洪水过后，积水的洼地、沟道，滋生有害病菌，并为病菌传播的“媒质”——昆虫提供了良好的繁殖场所。洪水还可通过扩散垃圾和污水而污染洁净水源，传播导致腹泻的微生物，危害人畜健康。
漫长的干旱又会使得昆虫和啮齿类动物数量因食物充足和繁殖地增多、天敌的减少而迅速增加，这在美国西南部已得到证实。1993年美国西南部持续6年干旱后，连降暴雨，当地啮齿类的数量增加了10倍，这使得一种名为汉塔病毒肺部综合征在拉多白足鼠的携带下广泛传播。大约130人得了这种病毒性疾病，其中一多半人死去。
当前全球范围的暖化趋势将引起昆虫传播媒介的地理分布网扩大，很可能使数以百万计的人们面对许多新疾病的侵袭。据世界卫生组织的一份研究报告证实，至少有30种新的传染病在过去20年里出现，传统的传染病也卷土重来。例如，登革热（又称断骨热）曾经在西半球销声匿迹，但现在又在美洲传播开来，1995年已经有20万人受到感染。同年，50年代以来最大一次黄热病肆虐秘鲁，与此同时，西非国家也未能逃脱这一瘟疫的袭击。
虽然资金不足的公众医疗体系和社会不平等强化了传染病的传播扩散，但是像全球变暖和较大规模的气候波动等因素，正在全球疾病大暴发中重新起着重要作用，特别是那些虫媒传染病，对环境变化反应就更为敏感。例如，脑炎的流行就与严重的干旱条件相联系。气候变暖还可使空气中某些有害物质，如真菌孢子、花粉和大气颗粒物随温度和湿度增高而浓度增加，使人群中患过敏性疾病如枯草热、过敏性哮喘和其他呼吸系统疾病的发病率增加。
气候变暖使许多地方出现暖冬，许多虫害无法被杀死。气候变暖还可能引起大片地区降雨发生变化，进而增加洪水、干旱和丛林火灾的次数和严重性，影响供水和卫生条件。
未雨绸缪防患未然
洪水、干旱、暴风雪，以及致命的热浪近年来频繁发生，对人类的生命与健康造成巨大的威胁，人类社会当真对此束手无策？全球不少科学家、气象专家及有识之士提出了诸多对策。
对策一：弄清极端天气事件的成因，减少极端天气事件出现的可能和发生的频率。据世界野生生物基金会网站发表的报告称，人为引发的气候变化已经影响到极端天气事件的地理分布、发生频率及强度。美国资源研究所的专家指出，行之有效的环境保护政策，其效益是能够当年见效的。如果限制使用矿物燃料，就会大大降低细微颗粒等传统燃料污染物的排放，会使与气候有关的疾病的发病率下降，还能使医疗费用降低30％。
对策二：利用高科技进一步分析气候和天气系统的演变过程，建立更好、更有针对性的气候模式，提高数值天气预报的准确性，增强对气候和极端天气事件的预测能力。虽然我们没有能力改变天气和气候，但准确而及时的预报和警告却可以帮助我们采取适当的预防措施，把损失减至最低。
对策三：极端天气事件一旦发生，建立全球气候变化与人类健康关系的监测网十分必要。提高防范能力，减少因气候变暖而带来的疾病暴发的可能性，尤其在热带国家更为重要。1997年WHO霍乱监测枢纽在东南亚和非洲部分地区预报了厄尔厄诺有关的极端天气情况，提高了这些区域保健机构的警惕性，从而减轻了霍乱在这些地区暴发的程度。
鉴于气候变暖与人类健康的密切关系，增进国际间的合作与努力，深入探讨应用气候学、生态学、生物学和流行病学知识及其相互关系是非常重要的。美国前总统克林顿在北大演讲时这样说：“科技令所有国家实际上都成了邻邦。思想、信息和金钱，可以在按下电脑键盘的一瞬间，从地球一方到达另一方，从而产生出不寻常地创造财富的机会，或者防止和征服疾病，甚或加深不同历史和不同文化的各国人民之间的了解。”面对大自然的肆虐，面对极端天气事件，人类还显得脆弱。而全球的科技交流与合作，将给人类自身增强防治和抗御极端天气事件、造福自我健康的能力。（来源于2002年02月28日《中国气象报》 作者：周芳 刘立成）
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