β葡聚糖是一种人类不能消化吸收的健康纤维素，但它可以被人类肠道细菌中的某些物种消化。β葡聚糖是存在于某些微生物、燕麦、大麦细胞壁中的特殊糖类。β葡聚糖在临床上可用于治疗糖尿病、癌症和高血脂，可改善因辐射、化疗、压力和其他因素造成的免疫系统损伤。
人们连续两个月食用富含β葡聚糖的面食，结果显示，肠道中有益菌的数量增加，非有益菌的数量减少，研究还发现β葡聚糖可降低低密度脂蛋白（LDL）胆固醇（对人体有害）的水平。在确定潜在益生元，促进肠道健康细菌生长的系列研究中，食物促进健康的研究只是这项浩大工程的一部分，这项研究发表9月18日美国微生物学会的《应用与环境微生物学》（Applied and Environmental Microbiology）杂志上。
意大利巴里莫罗大学土壤、植物和食品科学博士，这项研究的合作者Maria De Angelis表示，研究人员推测，通过让受试者食用富含β葡聚糖的面食，可改变他们肠道中的细菌构成，从而改善人体健康。
在这项研究中，研究者让受试者食用两个月富含β葡聚糖的面食，取其粪便和血液样本，与食用之前作比较。在研究结束时，粪便样本的检测结果显示，受试者胃肠道中有益乳酸杆菌数量显著增加，而肠杆菌科以及其他非有益的细菌数量减少。研究人员还意外发现某些短链脂肪酸、2-甲基丙酸、乙酸、丁酸、丙酸和细菌代谢物含量增加，这些物质的浓度增加为作为具有抗炎活性的证据。研究人员确定研究对象血液样本的平均LDL胆固醇水平已经从107.4MG/DL下降到93.8MG/DL。
75％硬质小麦粉和25％的全谷物大麦粉的混合物中含有丰富的β葡聚糖。按照美国和欧洲每日推荐的剂量，每日食用100克，身体可获得3克大麦β葡聚糖。
De Angelis 说：“这些研究结果凸显了纤维素和地中海饮食对肠道菌群的影响，间接影响着人体健康。”
