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厨房中的塑料制品是否真的对健康构成威胁

我们的厨房里充满了塑料制品,大多数人每天都会使用它们来烹饪。但是否应该更多地考虑这些塑料制品可能带来的健康风险呢?

昨晚,我在塑料砧板上切蔬菜,用一个黑色塑料铲子在不粘锅里翻炒。后来,我将一些剩菜装进透明塑料盒里。这一切看起来都很平常,甚至有些乏味。但如果这种普通的晚间例行事务实际上正在慢慢损害我的健康呢?

近几个月来,关于厨房中常见的塑料产品潜在危险的新闻报道和科学研究层出不穷。你用来搅拌食物的厨具可能会释放致癌物质到你的意面酱中。想把同样的意面酱放在塑料容器里用微波炉加热?三思而行。据说医生警告这样做可能会增加患痴呆症的风险(我现在对自己的批量烹饪习惯感到不那么自豪了)。还有那些令人恐惧的“永久化学物质”,它们可能潜藏在你的旧刮痕不粘锅中。

所有这些都相当令人担忧。如果这让你对在家做饭望而却步,我提前道歉——塑料外卖盒也是另一个潜在的罪魁祸首。今年二月的一项研究发现,频繁食用从这些容器中取出的食物可能会增加13%的心力衰竭风险。

在短暂地因厨房中可能充满隐形破坏者而陷入存在危机后,最好的行动方案是什么?我们应该收集所有的黑色厨具并扔掉,不顾环境影响吗?我们应该退居森林,过一种完全依赖木制品的生活吗?有没有一种现实的方法可以尝试减轻这些风险,尽管完全避免它们几乎是不可能的?

目前最被诟病的厨房用品可能是黑色塑料铲子(或鱼铲、漏勺,或是任何你可能用来在热锅里翻动食物的黑色塑料制品)。那么,为什么这类厨具特别糟糕呢?为了弄清楚这个问题,我们需要仔细看看它们是如何制造的。

自动回收机很难检测到黑色塑料,因为用于分类的红外光会被深色颜料吸收,所以黑色塑料经常最终进入垃圾填埋场或被焚烧。然而,黑色一直是厨房用品中非常流行的颜色(也许是因为它显得有些极简主义,或者因为它很容易与你已有的物品匹配)。随着制造商在黑色塑料制品中使用更多的回收材料,他们发现自己面临着需求超过供应的情况。

为了解决这一短缺问题,他们转向了来自电子废物的黑色塑料:例如电视机、电脑和咖啡机等电器。这听起来理论上很好,甚至是巧妙的环保方式。但这些电器通常会经过阻燃处理,以防止过热时起火。这些被称为溴化阻燃剂(BFRs)的化学物质对人体有毒;研究表明,它们与内分泌系统问题和癌症有关。更令人困惑的是,消费者往往很难判断他们的黑色塑料制品是否来源于电子废物,还是由新材料制成。

去年,《Chemosphere》杂志上发表的研究分析了200多种常见的黑色塑料产品,发现85%的产品中含有阻燃剂化学物质,其中黑色铲子的含量最高。这尤其令人担忧,因为每次你用它翻煎蛋或防止炒菜粘锅时,铲子都会受热。这个加热过程会导致BFRs渗出并进入你的食物中。另一项2018年的研究也发现,厨具中的阻燃剂可以转移到热油中。

但不仅仅是黑色塑料值得关注。一个磨损严重的砧板可能会向食物中释放微塑料。同样,储存精心准备餐食的破旧塑料容器也可能如此。微塑料是肉眼几乎看不见的微小塑料碎片,在现代生活中无处不在。它们存在于空气中、食物系统中、水中;你可能已经听说过它们对世界海洋造成的破坏。

“你可以看到随着时间的推移,环境中微塑料颗粒的数量急剧增加,”卡迪夫城市大学心血管生物化学讲师瑞秋·亚当斯博士说,她专门研究有毒颗粒。“你可以绘制图表,比较塑料产量和环境中的数量。所以我们知道那里有很多微塑料。”

亚当斯补充说,微塑料已经在人体组织甚至大脑中被发现。如果你“通过食物摄入它们”,她说,“你可以吸收它们”,并且这些微小颗粒可以“穿过细胞膜”并积累起来,因为身体“没有机制将它们排出”。因此,随着时间的推移,我们“暴露在越来越多的微塑料中”。事实上,我之前提到的痴呆症研究发现,普通人脑中的微塑料含量相当于一个标准塑料勺子;确诊痴呆症的人体内的微塑料水平比正常人高出三到五倍。其他研究还强调了炎症、心血管疾病(如心脏病发作或中风)风险增加以及生殖健康受损等问题。

但是,当我们抛开耸人听闻的标题,将其置于背景中来看,情况就更为复杂了。亚当斯说,确实,“历史上,颗粒物暴露与不良健康结果相关。”但现在并没有太多长期研究来探索微塑料的影响(尽管有时似乎到处都是可怕的统计数据)。“有一些小型研究表明,是的,确实有不良影响,”她指出,但我们还需要更多的研究来充分理解这些问题。

然而,非粘锅涂层中的“永久化学物质”的健康影响有“明确证据”,她说。非粘涂层通常由全氟和多氟烷基物质(PFAS)组成,这是一种更简洁地称为PFAS的化学物质。它们排斥油脂,使它们在炊具中非常有用(也在某些食品包装、防污服装和家具中找到)。但这些化学物质需要数千年才能分解(因此被称为“永久”)。亚当斯说,它们还“与生殖问题、发育迟缓、癌症[和]免疫功能变化”有关。

此外,PFAS和微塑料都是疏水性的(即它们不溶于水),所以它们往往会聚集在一起。亚当斯补充说:“这意味着微塑料实际上可能会将像PFAS这样的疏水性毒素带入体内。因此,接触PFAS和微塑料可能产生协同效应。这是一个令人担忧的问题。”

但也非常重要的是要将这些风险放在适当的背景下。“仅仅不使用塑料厨具并不能消除你对微塑料的暴露,”亚当斯指出。“人们担心水瓶——我应该喝塑料水瓶里的水吗?它可能会给你带来更多的微塑料。但无论如何,水中已经有大量的微塑料。”她补充说,“如果有人真的担心自己对微塑料颗粒的暴露,但他们仍然是吸烟者,那么他们需要优先戒烟,如果他们关心颗粒物暴露的话。”

看来,最好的办法是尽量减少日常使用的塑料量,而不必过于纠结于完全将它们从生活中排除。值得优先淘汰那些容易受热的物品,因为这时有毒化学物质最容易渗出;你可以用木制或不锈钢厨具替代塑料厨具。

如果你倾向于将塑料容器放入微波炉中加热食物,不妨多花几秒钟将其倒入碗或盘子里——或者你可以寻找适合微波炉使用的玻璃容器(金属容器虽然在冰箱里看起来很时尚,但出于显而易见的原因,最好远离微波炉)。还要记住,洗碗机的高温和摩擦会使塑料随时间磨损,这也可能导致微塑料的释放。

大多数现代不粘锅在正常使用情况下通常是安全的,只要你不使用超高温度,并确保在涂层出现划痕时更换,因为这可能会使你接触到那些有毒化学物质。或者,你可以寻找不含PFAS的炊具(这通常比普通锅具更昂贵)。总的来说,不必彻底改变生活方式,而是逐步进行一些明智的替换,并密切关注厨房用品的使用寿命。对不起,我的破旧黑色铲子——你即将被丢进垃圾桶。


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