科学网—克里克的狂热追求
《狂热的追求——科学发现之我见》，弗朗西斯·克里克著，吕向东、唐孝威译，中国科学技术大学出版社1994年9月第1版
■尹传红
“我从来没有看见弗朗西斯·克里克谦虚过。”詹姆斯·沃森在他1968年出版的《双螺旋》一书开篇中这么写道。多年之后，克里克在他某本永远也没写完的书的开场白中，对小他12岁的那位“黄金搭档”则如法炮制了一句：“吉姆总是笨手笨脚的。只要瞧一瞧他剥橘子就知道了……”
《双螺旋》问世20年后，克里克也推出了一部自传体著作——《狂热的追求——科学发现之我见》。相形之下，后者在对科学家同行及其相互间矛盾的描述上，要比前者温和、客气得多，而且基本上见不着沃森所津津乐道的儿女情长和八卦轶事，所以自然没招惹什么是非，也没产生多大的影响。它是这样开头的：“我生于1916年。那时正是第一次世界大战期间。我的双亲是一对中产阶级夫妇，住在英国中部北安普顿城附近。”
按照克里克的讲述，他的父母都没有科学基础，他对于周围世界的知识，是从父母给他买的《阿森·米儿童百科全书》获得的。这一系列出版物在每一期中都包括艺术、科学、历史、神话和文学等方面的内容，并且十分有趣，克里克最感兴趣的是科学。他吸取了各种知识，并为知道了超出日常经验、出乎意料的答案而洋洋得意，自认为是一块做科学家的料。
可是渐渐地，忧虑也萦绕在他心头：“能够发现它们是多么了不起啊！在这么小的年纪我就决心要成为一个科学家了。但是，等到我长大后（当时看来这是很遥远的事），会不会所有的东西都已经被发现了呢？”
少年克里克把他的这种担心告诉了母亲，一向看好他并深信他才能超群的母亲向他保证说：“别担心！宝贝儿，还会剩下许多东西等着你去发现呢！”
1937年从伦敦大学学院获得物理学学士学位后，克里克留校做过一段时间研究工作。二战期间，他为军方设计特制水雷，做得相当成功。可当战争结束时，他却不知道该干什么工作了。不过他明白，自己的事业起步已晚，因此必须第一次就作出正确的选择。
《狂热的追求——科学发现之我见》主要描述了从1953年DNA双螺旋的发现，到1966年遗传密码的破译，这段经典分子生物学发展时期作者个人的一些经历和体会。其中有一节讲到了克里克事业“转型”的心理历程：有一天，他跟几位对科学有兴趣的海军军官热情地谈论起抗生素（青霉素之类）的新发展，十分激动。但当晚他却意识到，实际上他对这个问题并不懂，只是从书刊里读过相关内容，了解一点而已。
“我感到我并不是对他们讲科学，而是在闲聊。”克里克写道，“这种感觉启发了我，于是我发明了‘闲聊检验’——你所闲聊的事情就是你真正感兴趣的事情。我毫不犹豫地把这个检验用到当时的谈话上。很快，我把兴趣集中到两个主要领域：一个是生命和非生命之间的界限，一个是脑的活动方式。进一步的思考表明，这两个题目有共同之处：它们都涉及目前科学还不能解释的许多问题。”
克里克为自己的认识和进展感到高兴。他仿佛在知识的崇山峻岭之中找到了一条通道，并且可以隐约看到他想去的地方。他的下一个问题是要决定做什么工作，而同样重要的问题是去哪里工作。当时，科学界已有人认识到，把现代物理技术应用于生物学问题十分重要、大有可为。克里克得到忠告：“你应该到剑桥去。”
1947年，克里克进入剑桥大学学习生物学。4年之后，他在那里遇到了沃森。又过了两年，这两个初出茅庐的无名之辈做出了“20世纪下半叶最重要的科学发现”——构建出DNA结构模型，轰动世界。
回望成功之路，克里克认为他与沃森值得称道之处“也许是当某些设想站不住脚时，我们总是乐于并坚决抛弃它们……许多尝试的失败不是因为研究者不够聪明，而是因为他们钻入了死胡同，或稍遇困难就很快放弃了。”但这还不是主要的，他们也清楚应该怎样避免作不必要的研究。“我想我和吉姆主要的长处是，我们在科研生涯的初期就选择了正确的方向，并一直坚持研究下去。在跌跌撞撞的摸索中我们偶然发现了金矿，这确实不假，但事实上我们当时正在寻找金矿。”
克里克这本自传的题目，出自19世纪英国著名诗人济慈的一首诗《希腊古瓷颂》，确切的翻译或许应该是：你究竟在如此疯狂地追求什么呢？对于克里克来说，当然就是他年轻时定下的那个志向——揭开生命之谜与意识之谜了。
《中国科学报》 (2013-05-31 第14版 读书)
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