茶树的形态特征——茶树的叶
叶的外部形态
茶树叶片分鳞片、鱼叶和真叶三种。鳞片无叶柄，质地较硬，呈棕褐色，表面有茸毛与蜡质。随着茶叶萌展，鳞片逐渐脱落。鱼叶是发育不完全的叶片，因形似鱼鳞而得名。色较淡，叶柄宽而扁平。叶缘一般无锯齿，或前端略有锯齿。侧脉不明显，叶尖圆钝、叶面积小于真叶。鱼叶属于茶树的变态叶，是区分各轮新梢的标志。鱼叶以上是真叶，即每轮新梢生育过程中先开展鱼叶而后才是真叶。故新梢基部一般都有鱼叶1片，多则2~3片，少数无鱼叶。鱼叶发生数有时因品种、季节和生态条件的不同而有差异。
茶树的叶片主要是指真叶而言。叶片形状一般为椭圆形或长椭圆形，少数为卵形和披针形。叶色与适制性有关，有淡绿、绿、浓绿、黄绿、紫绿色等。叶尖是茶树的分类依据之一，有渐尖、钝尖、急尖、凹尖等。叶面有平滑、隆起、微隆起之分。隆起的叶片上叶肉生长旺盛，是优良品种特征之一。叶缘有锯齿，一般在20-30对之间。有大小疏密的区别。随着叶片老化，锯齿上腺细胞脱落，留有褐色疤痕，这也是茶树叶片特征之一。
叶质有厚、薄和柔软、硬脆之分。厚度一般为0.3-0.4mm。大叶种叶薄而柔软，小叶种则厚而硬脆。
叶脉是茶树叶片的重要特征之一，呈闭合的网状脉， 由叶柄引伸到叶尖的为主脉， 主脉分出侧脉，侧脉对数多的 10~15对，少的5~7对，一般 8~10对。侧脉再分出许多细脉。侧脉与主脉成45°或 45"以上的角度向叶缘延伸，到叶缘的2/3处呈弧形向上弯曲与上方支脉及细脉的小分枝相互融合构成网状。
叶片上的茸毛是茶树叶片的又一特征。茶树新梢上顶芽和嫩叶的背面均着生茸毛。茸毛多是鲜叶细嫩，品质优良的标志。茸毛多少与品种、季节和生态环境有关。茸毛的分布以芽上最多，其次是幼叶背面。随着叶片成熟，茸毛渐稀而短逐渐脱落。福鼎大毫茶、毛蟹等品种，展叶至1芽3叶时还满披茸毛，而有的品种如黄棪和一般群体品种只长到一芽一叶时茸毛就开始减少。在我国长江流域一带茶区春季的芽叶比夏秋茶的芽叶茸毛多。
茸毛是由叶片下表皮细胞中的部分细胞伸长向外突起而形成的。茸毛基部有腺细胞，能分泌芳香物质和防止过分蒸发，并使茶叶具有特殊的香气。
叶片大小以定型叶的叶面积来区分。凡叶面积>60cm²的属特大叶，40~60cm²的属大叶，20~40cm²的属中叶，<20cm² 的为小叶。
叶面积的计算公式是：叶长(cm)x叶宽(cm) x0.7(系数)=叶面积(cm²)。
茶树的真叶分为幼叶、定型叶和老叶三种。幼叶是制茶的原料。密生茸毛，成长后茸毛逐渐脱落，叶面积增大，就称为定型叶（成叶或成熟叶）。叶色由淡绿变为深绿色，叶质也由柔嫩而硬厚。定型叶留在树上继续生长到接近越冬时，叶色变浓绿而粗硬，便称为老叶。留在树上的老叶待明春新叶发生时它就逐渐脱落。通常叶子的寿命为一年左右。叶龄长短随品种、季节而不同，如毛蟹春梢叶龄为409天，夏秋梢叶龄为331天。政和大白茶春梢叶龄为311天，夏秋梢叶龄为275天。叶片脱落全年都有。但以春、夏之交，当新叶大量发生时，老叶脱落最多。这说明茶叶采摘要适当留叶，留下新叶以取代脱落的老叶。
茶树的叶子是最富有可塑性的器官，很容易受环境和栽培技术的影响而发生变化。因此在生产实践中常常把叶片的形状，大小与叶色深浅等变化，作为施肥和灌溉的一个重要的依据。在肥水充足，生长良好情况下，叶片油绿光泽性好。如果叶片绿色转暗，阳光强烈时，嫩叶下垂或叶缘卷起，就是土壤缺水的表现。如果土壤不缺水分而叶片呈现黄绿色，一般是氮肥不足或缺少其他营养元素。此外，实践上叶片尽管有变异，但仍存在着遗传的稳定性，在茶树品种分类上还是以叶的性状作为鉴定品种、确立经济性状的主要依据。
叶的生理功能
叶的主要生理功能是光合、蒸腾作用。叶片是制造碳水化合物的器官。定型成熟叶的光合效率最高，幼叶在没有长到它最大叶面积的一半以上时，就不能充分发挥它的光合效率。茶树叶片和制造的碳水化合物，一部分用来组成茶树的组成；另一部分用于生长所需的能量，也有将一部分贮藏在根部、茎部和叶肉海绵组织的液泡内。
除光合和蒸腾作用外，叶片尚有支持、输送和吸收等作用。叶脉维管束具有支持输送养分的功能。叶背气孔和表皮层具有吸收能力。根外施肥或喷洒农药由此进入叶肉内。
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