纤维素的功能与健康：吸水性、调节饮食和“第七种营养素”
01纤维素的基本特性
纤维素，这一化学通式为(C6H10O5)n的有机化合物，是由众多β(1→4)连接的D-葡萄糖单元线性链（糖苷键）构成的多糖。它广泛存在于绿色植物、多种藻类以及卵菌的原代细胞壁中，甚至一些细菌也会分泌它以形成生物膜。作为地球上最丰富的有机聚合物，纤维素不仅是自然界中分布最广且含量最多的多糖，还是构成植物细胞壁的关键成分。棉花、亚麻、苎麻和黄麻等天然纤维中，纤维素的含量尤为丰富，例如棉花纤维中的纤维素占比高达90%。
► 天然纤维中的纤维素含量
天然纤维素呈现无味的白色丝状，它不溶于水、稀酸、稀碱和有机溶剂，但在加热条件下能被酸水解。其主要的生物学功能在于构成植物的支持组织。此外，纤维素还具有出色的吸水性，能够使食物残渣膨胀变松，从而更顺畅地通过消化道。这一特性不仅缩短了食物残渣在体内的停留时间，降低了感染风险，还有助于减少因食物变质产生的致癌物质和细胞变异的可能性。
02纤维素的功能与健康作用
► 生物功能及吸水性
对于经常食用肉类的人群来说，确保饮食中纤维的充足摄入尤为重要。因为肉类食物在肠道中的停留时间可能长达24-72小时，这段时间内食物变质的风险增加。因此，喜爱肉类的人群应通过摄入富含纤维素的食物来缩短食物残渣的停留时间，保障健康。
► 对肉类饮食的调节
值得一提的是，某些纤维如小麦纤维和日本魔芋中的葡甘露聚糖纤维具有超强的吸水性。前者在水中能膨胀至原体积的10倍，而后者更是能达到惊人的100倍。这种高吸水性的纤维不仅能有效控制食欲，还有助于保持适当的体重。
► 吸水性强的纤维例子
大多数哺乳动物对纤维素等膳食纤维的消化能力相对较弱。在人类的膳食中，纤维素主要存在于蔬菜和未经精细加工的谷类食物中。尽管我们的身体无法消化吸收它，但纤维素却能刺激肠道蠕动，有助于粪便的顺利排出。而对于草食动物而言，它们则依靠消化道中的共生微生物来分解纤维素，从而能够吸收利用这些纤维。
03人类对纤维素的消化能力及重要性
► 消化能力与食物来源
食物中的纤维素可以分为粗纤维、半粗纤维和木质素等类型。这些纤维素在过往常被视为“无营养”的“废物”，然而在2013年，科学家们发现它在维护人类健康、延长寿命方面扮演着至关重要的角色。因此，纤维素被赋予了“第七种营养素”的美誉。
► 纤维素的“第七种营养素”美誉
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