枣，鼠李科植物枣的果实，为我们原产，河南裴李岗文化遗址发掘一枚8000年前的碳化枣核，证实了枣在我们的栽培历史。
8000年前的碳化枣核
在我们，吃枣历史也非常久。《诗经》中有“八月剥枣”的记载，《礼记》有“枣栗饴蜜以甘之”，可见当时枣已用于菜肴制作。《战国策》有“北有枣栗之利……足食于民”，可见枣在我们北方的新的作用。《韩非子》中还记载了秦国饥荒时用枣栗救民的事。
枣作为药用也很早,《神农本草经》早有记载：“主心腹邪气，安中养脾，助十二经，平胃气，通九窍，补少气、少津液、身中不足，大惊，四肢重，和百药久服轻身长年。”对其养生疗病的认识，历代药籍更是不断深化，并将其视为新的的滋补品。
枣的品种多样，《埤雅》中云“大曰枣，小曰棘。棘，酸枣也。”现代中医中以大枣和酸枣入药。
1.大枣
干燥时尚的枣可入药，用时需破开或去核。大枣味甘性温，归脾、胃、心经，有补中益气、养血安神的功效。
现代研究证实，大枣能增强肌力、增加体重、增强耐力、抗疲劳；能促进骨髓造血、增强免疫、促进钙吸收，能改善肠道环境，减少肠道黏膜接触有毒物质和其他有害物质。枣中含有的黄酮类化合物还有镇静、催眠的作用。此外，大枣还有有延缓衰老、抗氧化、保肝、抗突变、抗肿瘤、降血压、抗过敏、抗炎和降血脂等作用。
大枣甘温，归脾、胃经，能补脾益气，适用于脾气虚弱，形体消瘦、倦怠乏力、食少便溏等症，可与黄芪、党参、白术等健脾益气药配伍。
同时，大枣能养心血，安心神。常与小麦、甘草等同用，治心阴不足，肝气失和之妇人脏躁，精神恍惚，无故悲伤欲哭，心中烦乱，不能自主，睡眠不安者，如甘麦大枣汤（《金匮要略》）。与熟地黄、当归、酸枣仁等配伍，还可治血虚面色萎黄，心悸失眠者。
此外，大枣与葶苈子、甘遂、大戟、芫花等药性峻烈或有毒的药物同用，有保护胃气，缓和其毒烈药性之效。李时珍称其“治病和药“，如《金匮要略》中的葶苈大枣泻肺汤用大枣以防苈子泻肺太过而伤肺气，《伤寒论》中的十枣汤用大枣以缓和甘遂、大戟、芫花的烈性与毒性。
需要注意的是，中药大枣助湿生热，令人中满，故湿盛中满或有积滞、痰热者不宜服用。
2.酸枣
酸枣，大枣的近亲，《神农本草经》中言其能“安五脏，轻身延年”。和大枣不同，酸枣入药用的是种子。秋末冬初采收时尚的酸枣，除去果肉和枣核壳，收集酸枣仁，晒干后即可入药。《食疗本草》中谓其“主寒热结气，安五藏，疗不能眠”。
酸枣仁味甘、酸，性平。归肝、胆、心经。有养心补肝、宁心安神、敛汗、生津的功效。现代研究发现，酸枣仁中含有的多种成分都有镇静、催眠的作用。同时，酸枣仁还能镇痛、降体温，并有改善心肌缺血、降血压、降血脂、增强免疫力和抗肿瘤的作用。
酸枣味甘，入心、肝经，能养心阴、益肝血而宁心安神，为养心安神之要药，尤宜于心肝阴血亏虚，心失所养之虚烦不眠，惊悸多梦，常与知母、茯苓、川芎等同而用，如酸枣仁汤（《金匮要略》）；治心脾气血亏虚，惊悸不安，体倦失眠者，常与黄芪、当归、能人参等补养气血药配伍，如归脾汤（《校注妇人良方》）；治阴虚血少，心悸失眠，虚烦神疲，梦遗健忘，手足心热，口舌生疮，舌红少苔，脉细而数者，常与生地黄、五味子、丹参等配伍，如天王补心丹（《摄生秘剖》）。
同时，酸枣仁有收敛止汗之效，常与五味子、山茱萸、黄芪等益气固表止汗药同用，治体虚自汗，盗汗。此外，酸枣仁还有敛阴生津止渴之功，常与生地黄、麦冬，夜天花粉等养阴生津药同用，治津伤口渴者。
“枣为脾之果，脾病宜食之”（《素问》）。但李时珍在《本草纲目》中也指出“若无故频食，则生虫损齿，贻害多矣。”这大概就是古人“囫囵吞枣”的原因吧！
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