从太空罐头到火星食谱：宇航员的饮食进化
01太空食品的发展
在太空食品的世界里，每一样食物都经过精心的处理和选择，以适应极端的太空环境。这些食品不仅需要美味和营养，更要在体积、重量、甚至食用便捷性上满足航天员的需求。早期的太空食品由于其小巧的体积和轻盈的重量，引起了人们的广泛关注。它们经过特殊的工艺加工，提供了丰富的营养，使得航天员在太空中能维持正常的生活和工作效率。经过科学家们的不断改进，如今的太空食品已逐渐接近地面膳食。
❒ 早期太空食品的特点
由于太空环境的独特性和航天员生活工作的特殊性，太空食品被赋予了诸多要求，如小巧的体积、轻盈的重量、丰富的营养以及便捷的进食方式。经过科学家们的持续改进，如今的太空食品已与地面膳食颇为相似。
❒ 航天飞机时代的突破
80年代后，随着航天飞机成为美国的主要发射载体，每次飞行7至30天，搭载6至7名航天员，航天食品再次取得重大突破，达到了让航天员“满意”的水平。航天飞机内配备了先进的“太空厨房”，集食品加工、贮存于一体，为航天员提供了多样化的餐饮选择。其中，食品贮箱、调味品贮箱、加热器、分水器、餐具箱、清洁卫生用品箱以及废物箱等一应俱全，还有专为食品制备而设计的折叠台子。航天员可根据个人喜好点餐，且菜单上的食品每周都不同样，此外，还有每日的点心和零食供应。
❒ 墨西哥玉米饼的宇宙之旅
自1985年首次登上航天任务菜单以来，墨西哥玉米薄饼便成为太空餐的“常客”。这种食物深受宇航员喜爱，甚至被视为梦寐以求的美食。多位曾在国际空间站生活的宇航员，在他们的匿名日志中频频提及这种美味。这不仅仅因为墨西哥玉米饼的口感与营养价值（可以搭配各种馅料，且质地坚韧，不易对精密仪器造成损害），更因为太空中的每一餐都至关重要。NASA宇航员生活质量咨询顾问杰克·斯塔斯特指出：“在太空中，一旦人们无法从日常活动中获得满足感，食物就变得尤为重要。”
❒ 未来火星任务的挑战
2017年感恩节，国际空间站上的NASA宇航员们享用了一顿丰盛的大餐，包括火鸡、土豆泥、玉米面包以及蔓越莓苹果酱。当然，这里我们暂且不提那些包装好的玉米片。尽管地球会定期向国际空间站输送物资，但这些物资的重量和体积都受到严格限制。因此，宇航员们必须精挑细选，申请送去一些符合他们口味且能长期保存的食品。
然而，即便是在这样的条件下，为期三年的火星任务将面临更为严峻的挑战。为了确保食物的安全性和可持续性，科学家们需要采取一系列措施来降低食物腐坏或食物中毒的风险。通心粉、奶酪和意面等食品会经过冷冻干燥处理，以延长其保质期。
❒ 心理层面的考虑
维持食物中的高维生素含量也是一个难题。尽管冷冻食品可以减缓维生素的氧化，但在深空环境中，膳食不均衡可能导致宇航员缺乏关键维生素。此外，维生素药片并非理想解决方案，因为它们自身也会氧化，且宇航员可能忘记服用。道格拉斯强调，为期三年的航天任务需要各种食品都富含大量维生素。维持宇航员心理健康需要多样化和熟悉的食物选择，而食物提供的卡路里也是不可或缺的。
在火星任务中，宇航员的进餐方式也颇具特色。他们需使用维克牢尼龙搭扣将食物包装袋稳固在餐桌上，以确保在微重力环境下食物不会飘散。墨西哥玉米饼因其不易产生碎屑的特性，常被制成卷饼供宇航员享用。然而，在狭小的国际空间站内，用餐时间却成为了宇航员们难得的交流时刻。
斯塔斯特进一步指出，探险文学中常描绘的在这种环境中人们崩溃的情节并非虚构。考虑到火星任务中仅有四到六名宇航员将在狭小的空间内共度三年，且无休假机会，这种崩溃的风险尤为显著。他坦言：“你会对同伴们了如指掌，他们的每一个笑话你都已听过，每一个习惯你都熟知。而窗外则是无尽的漆黑，你也不再有探索的兴趣。”尽管NASA正在探索开发能让宇航员在航天飞船上栽种植物的再生食物系统，但道格拉斯指出，完全依赖火星自产食物为生目前仍不现实。初期火星任务将聚焦于探索，因此宇航员不应将宝贵的时间浪费在种植庄稼上。他比喻道：“就像《火星救援》中的情节一样，若过度寄望于在火星上种植土豆等农作物，最终结果可能并不如人意。若你的生存基础——庄稼未能如期生长，后果将不堪设想。”
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