连续16小时不吃东西，也叫16小时断食法。最初研究的目的是为了保持身体健康。长期的应用经验表明，该方法对减肥也相当有效。它的科学原理是细胞的自噬功能。
自噬，就是自己吃自己。这是近些年逐渐被发现的一个功能。简单的说，当人处于低能量状态，也就是饥饿状态时，细胞的自噬功能就会被启动。启动之后，细胞就开始分解自己体内多余的蛋白质，把它分解成能量和营养物质，以便细胞维持自身的正常运作。自噬功能并不是随意分解细胞内部的蛋白质，而是先把那些没有用的、有害的东西分解掉。所以自噬功能，实际上是人体自动翻新、修复、再生的机制。自噬功能最早是在1963年初被发现的，人类最初对它的原理不是很了解，后来日本的生物学家大隅良典，揭示了细胞的自噬机制和功能，因此获得了2016年的诺贝尔奖医学生理学奖。
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所有动物都有自噬功能。虽然自噬功能平时也在运作，但不是大范围运作。如果要大范围运作，必须进入饥饿状态——即空腹16小时以上。自噬功能被大范围启动，人体就会处于一个崭新的状态，因为老旧的东西会被分解。野生动物大部分时间处于饥饿状态，所以它们的自噬功能一直处于激活状态。这也是野生动物一直保持健康的原因所在。我们人类原来也是如此，但由于生产力的发展，大量食物的涌现，导致自噬功能逐渐弱化，进一步造成我们体内有毒有害物质无法被处理，长久积累引发疾病。所以，既然我们体内有一个维持健康的功能，那么就应该尝试把它激活。
16小时之外的8小时饮食时段，原则上吃什么、吃多少都没有限制，哪怕你吃的是垃圾食品。但要减肥的话就要控制卡路里的摄取。16小时断食法的本质，是通过断食，减少肠胃的工作时间和启动自噬功能。16小时断食法，最大特点就是一分钱不花就能保持健康。有比这更简单和便宜的方法吗？也许有比这更好的方法，但应该没有比这更便宜的方法了。如果不这么做，反向效应就会产生——身体发胖，毒素积累，提前衰老。最终结局就要花很多钱的吃饭，减肥和治病上面。
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怎么才能实现16个小时空腹呢？听上去很困难，其实很简单。因为这16个小时，包括睡觉时间。如果一天睡上8个小时，实际上有意识的空腹时间只有8个小时。即睡觉前的4个小时和醒后的4个小时。如果习惯吃早餐，可以把醒后的4小时空腹时间移到睡前——睡觉前的8小时不进食。假设晚上12点睡，那么从下午四点开始就不能再吃东西了。但在下午四点钟之前，想吃什么就尽情吃吧。
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断食的16个小时内，真的什么都不能吃吗？也不是。你可能会因为血糖降低，出现一些不适症状，怎么办？很简单，有些东西吃下去，并不会打断自噬功能。坚果和酸奶就属于此，前提是不能有添加剂。添加剂会刺激食欲，让你不停的想吃东西，并且添加剂如果含有油、盐、糖，吃下去会打断自噬功能。
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