番茄红素是成熟番茄果实中的主要色素，属于类胡萝卜素的一种，是成熟番茄的主要色素，近年来，随着人们对番茄红素生理功能了解的深入，发现其在防癌抗癌、增强机体免疫力、延缓衰老等方面有着极其重要的作用，已被广泛用于食品、药品等领域，有植物黄金之称，被誉为21世纪保健品的新宠。
果蔬中番茄红素的含量
国内外研究现状
国内外充分利用番茄红素的保健、防病、治病和美容功能，应用领域已延伸到医药、食品、动物饲料和化妆品行业等方面。
在医药原料和高级化妆品方面,如用于防止紫外线灼伤、保护皮肤的典型产品防晒霜，用于美容和延缓衰老的霜类产品。
在保健食品行业方面，如用于防癌、抗癌、抗氧化延缓衰老、增强免疫力的保健食品，用于降低血压、治疗高胆固醇高血脂的保健食品。
在食品加工业方面，我国已批准番茄红素作为着色剂、食品添加剂应用到食品加工。2006年联合专家委员会认为可把番茄红素作为色素和营养素补充剂使用。在肉制品中,由于其强抗氧化性，可作为肉制品的保鲜剂、着色剂,提高肉类色泽。
番茄红素对人体健康的作用
降血脂血压
为了探究番茄红素对血脂的影响效果，世界各国的研究人员开展了多项动物和人群试验研究。澳大利亚科学家收集了国际上12项番茄红素对血脂、血压影响的人群研究资料分析发现，人体补充番茄红素能够抑制低密度脂蛋白胆固醇氧化产物的形成，预防冠心病的发生，对血脂和血压的控制起到积极作用。美国心脏协会年会上宣布的剑桥大学一项研究发现，科学家最新研制出的人工番茄红素 Ateronon 在改善血管弹性和降低血管硬化方面具有独特功效。
抗氧化作用
番茄红素因其强大的抗氧化能力，被冠以“藏在西红柿里的黄金”之美称，已被联合国粮农组织、食品添加剂委员会和世界卫生组织认定为A类营养素。美国杜克医学研究中心的科学家在总结了国际上关于番茄红素增强人体抗氧化能力的相关人群研究后指出，长期补充番茄红素(25～30mg/d)能够增强抗氧化水平，提高机体的抗氧化能力。
保护前列腺
男性中，番茄红素主要分布在睾丸、前列隙、肾上腺、肝脏等组织，可帮助预防及改善前列腺增生、前列腺炎等泌尿系统疾病，并有助于提高男性精子质量，降低不育风险。一项来自美国哈佛大学的研究发现，类胡萝卜素与前列腺癌有一定的关系，在类胡萝卜素的研究中，只有番茄红素具有明确的保护作用。男性每天在饮食中服用最大剂量的番茄红素(每天6.5毫克以上)与服用最少者相比，可以使前列腺癌发生的危险减少21%。番茄红素的化学结构与前列腺肥大药物非那甾胺十分相似，这可能是番茄红素降低前列腺肥大的机理所在。
保护皮肤
紫外线过量照射可导致不同程度的皮肤损伤，产生红斑加速皱纹、色斑形成，甚至引发皮肤癌。其原因是紫外线会催生皮肤中单线态氧和自由基，番茄红素能有效粹灭皮肤中单线态氧并与自由基结合，保护皮肤组织免受破坏, 对老年色斑也有明显的褪色作用。
保护神经系统
大脑是氧消耗量很大的器官，过多的活性氧以及氧化应激会导致很多神经系统疾病。阿尔茨海默病、帕金森病和亨廷顿病等常见的神经系统疾病，氧化应激和线粒体功能障碍是它们的主要发病机制。番茄红素可以通过相关途径减缓神经损伤，流行病学研究结果证实，长期摄入富含番茄红素的食品能有效改善老年人的认知和记忆能力，番茄红素具有预防神经退行性疾病的发生或发展的作用。
预防和辅助抗癌作用
番茄红素作为抗氧化剂，可清除自由基，防止脂蛋白和DNA受到氧化破坏，从而预防癌症的发生。早在20世纪50年代，美国医学专家首先报道了番茄红素具有辅助抗癌作用。一项新的研究发现，番茄红素能帮助老年女性远离肾癌的威胁。研究表明，番茄红素对消化道癌、宫颈癌、乳腺癌、皮肤癌、膀胱癌等均有一定的辅助抑制作用。
服用建议
人体健康所需要的番茄红素数量，现有的数据还不能给出定论，在国外番茄红素推荐的每天膳食供给量为：芬兰0.7mg，英国1.1mg，德国1.3mg，美国3.7-16.15mg。估计平均值为3.7mg。
2013版的中国居民膳食营养素参考摄入量，番茄红素特定建议值(SPL)是18mg/天，番茄红素ADI(日容许摄入量)不作特殊规定。
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